I Nestlings påtager spillerne sig rollen som fugle, der konkurrerer om at opnå prioritet på tværs af fire biomer: savanne, alpine områder, ferskvand og ørken.
Hver runde slår spillerne deres biom-terninger og placerer dem derefter én ad gangen i biomerne, skiftevis med uret. Når alle spillere har placeret deres terninger eller har valgt at passe for runden, bliver hvert biom afgjort.
Den spiller, der først placerer en terning i et bestemt biom, opnår prioritet og høster fordelene ved dette: at vælge en ressource først og at kassere en ressource for at spænde ben for modstandernes planer. Hvis en anden spiller dog placerer flere af sine biom-terninger i det samme biom, overtager denne spiller prioriteten. Når prioritetsrækkefølgen for biomet er fastlagt, modtager spillerne hver især ressourcer til at fodre deres unger og får det tilsvarende segment, som føjes til deres ressourcering på spillerbrættet.
Når alle biomer er afgjort – inklusive det vilde græslands-biom i midten af brættet – scorer spillerne point baseret på, hvor mange unger de har fodret, og hvor mange segmenter der er i deres ressourcering, uanset hvilken runde de blev optjent i.
Efterhånden som spillet skrider frem, stiger spændingen, og spillerne må træffe afgørende valg undervejs – valg, der kan sikre sejr eller føre til nederlag. Skal de fodre deres unger for hurtige point, eller tage en anden ressource for at fuldføre en del af deres ressourcering og dermed opnå en bonus og udløse en kraftfuld kædereaktion? Skal de bruge spillets valuta på at aktivere endnu et slutspils-mål for reden, eller gemme den til sejrspoint? Skal de placere en ekstra terning for at sikre prioritet, eller tage chancen og gå til et andet biom for at snuppe andre hårdt tiltrængte rester?
Ved afslutningen af fjerde runde slutter spillet, og spillerne afslører deres slutspils-mål for reden og tæller deres samlede point.
